中国古代以十二个时辰来计算一天的时间，分别以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥表示。其中亥时按照二十四小时计时法，指的是晚上21时至23时这个时间段。
十二时辰是古代中国劳动人民，根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化，以及自己日常的生产活动、生活习惯，而归纳总结、独创于世的。
古代劳动人民把一昼夜，划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰。一个时辰等于两个小时，一个昼夜则为24个小时。
十二时辰制，在西周时就已使用，它是中华民族对人类天文历法的一大杰出贡献，也是灿烂的文化瑰宝之一。
