生铁是金属材料。金属材料指的是具有延展性和光泽、容易导电、传热等性质的材料，它既包括各种纯金属，也包括各种合金。而生铁是含碳量大于2%的铁碳合金，它属于混合物，因此生铁属于金属材料。
生铁是用铁矿石经过高炉冶炼得到的产品，它的质地比较坚硬，耐磨损，铸造性较好，但是生铁比较脆，不能经过锻压。它和熟铁的区别在于含碳量上，含碳量超过2%的铁叫作生铁；含碳量低于0.04%的铁叫作熟铁。
根据生铁中碳存在的形态，主要可以分为铸造生铁和炼钢生铁两种类型。
1、铸造生铁：它的含硅量很大，因为熔点低、流动性较好，所以通常用来铸造各种铸件，所以也叫铸铁；它的断口呈灰色，比较容易切削加工，性软，因此也叫灰铸铁，例如管道、箱体、管件、床身以及各种连接件等，都是由铸造生铁制作的；
2、炼钢生铁的含硅量较低，质地又硬又脆，铁和钢处于化合状态，以渗碳体的形式存在，它的断口呈银白色，所以也叫白口铁，主要用于制作平炉和转炉炼钢。
