茼蒿和皇帝菜没有任何区别，只是地方不同，叫法也有所差异。在我国古代的时候，茼蒿属于宫廷菜肴，是供给皇室贵族食用的，所以称之为皇帝菜，它是菊科、茼蒿属的一种植物，也叫菊花菜、蓬蒿、塘蒿、蒿子等，是一年生或者两年生的草本植物，外观和野菊花有点相似。
茼蒿叶互生，呈长形羽状分裂，花色呈白色或者黄色，瘦果棱，高二三尺，它的茎叶嫩的时候不仅可以食用，还可以入药使用，主要包括大叶茼蒿和小叶茼蒿两个品种，其中大叶茼蒿生长慢，成熟晚，适合南方种植，而小叶茼蒿生长快，成熟早，适合北方种植。
茼蒿属于半耐寒性蔬菜，对于光照没有严格的要求，一般以较弱光照比较好，它在冷凉温和，土壤相对湿度保持在70%至80%的环境下生长比较好，在长日照的条件下，营养生长不能充分发展，很快进入生殖生长而开花结籽。
茼蒿的原产地是在地中海，在中国已经有九百多年的种植历史，而且分布比较广泛，但是南北各地的种植面积较小，主要分布在中国的福建、广东、河北、山东、吉林等省，其中山东、河北等地有野生的茼蒿。
