比喻各自施展本领，互相竞赛。象征人们对神仙之境的向往，对美好生活的遐想。
八仙指的是道教八位神仙。八仙之名，起初说法不一，有汉代八仙、唐代八仙、宋元八仙，所列神仙尽不相同。至明代吴元泰《东游记》始定为：铁拐李（李玄）、汉钟离（钟离权）、张果老（张果）、吕洞宾（吕岩）、何仙姑（何琼）、蓝采和（许坚）、韩湘子、曹国舅（曹景休）。后才有“八仙过海，各显神通”的名言。
在民间传说中，八仙均为凡人得道，个性未泯，与百姓混同，分别代表了男女老幼，富贵贫贱。其实，所谓的八仙，作为凡人时，大多或归隐山林或混迹市廛，并多与养生修道有些牵连；而八仙过海要去的地方正是蓬莱岛，这也正是古代人们朝思暮想的仙境，创造仙人代替凡人，身不能至心向往之，这就是它的意义所在。
