里海是湖。听到里海这个名字，人们都认为是海，其实并不是，而是湖，因为里海是不通海洋的陆地上蓄水的天然洼地，所以它是湖，而且是属于亚洲的湖泊，是世界上最大的湖泊，也是世界上接壤周边国家最多的湖，一共与5个国家接壤。里海位于中亚西部，是世界上最大的咸水湖，它长约1200公里，宽平均为320公里，有伏尔加河、乌拉尔河等大小130多条河的河水流入。
里海拥有与海洋相似的生态系统，海运业发达。里海在地理学上属性为海迹湖，它与黑海最后分离成为一个内陆湖泊，距今不过1.1万多年。里海虽称海，但却是一个巨大的内陆咸水湖，之所以叫海，是因为面积足够大，以及其性质偏向于海水，如颜色，海滩等。
里海湖岸线长约7000公里，面积37.1万平方公里，大小几乎与波罗的海相当，规模为亚速海的10倍，相当全世界湖泊总面积（270万平方公里）的14%，比著名的北美五大湖面积总和（24.5万平方公里）还大出51%。里海的南面和西南面被厄尔布尔士山脉和高加索山脉所环抱，其他几面是低平的平原和低地。湖水总容积为76000立方公里。
