乙烷的用途是裂解制造乙烯和制冷剂。在化学工业中乙烷主要用来通过蒸汽裂解生产乙烯。与蒸汽混合被加热到摄氏900度或以上的高温时重的碳氢化合物裂解成轻的碳氢化合物，烷烃成为烯烃。还可以在冷冻设施中作为致冷剂使用。在科学研究中液态的乙烷在电子显微技术中被用来使得含水量高的样本透明化。
简介
乙烷（ethane） 烷烃同系列中第二个成员，为最简单的含碳-碳单键的烃。结构式为CH3CH3。乙烷在某些天然气中的含量为5%～10%，仅次于甲烷；并以溶解状态存在于石油中。
研究简史
1834年迈克尔·法拉第首次使用电解乙酸钾的方法制造了乙烷。他错误地认为这个反应的产物是甲烷，因此没有继续研究。
在1847年和1849年间阿道夫·威廉·赫尔曼·科尔贝和爱德华·弗兰克兰在维护有机化学理论的过程中通过使用金属钾还原丙腈和碘乙烷以及通过电解乙酸盐的方法制造了乙烷。但是他们错误地以为这些反应的产物是甲基自由基，而不是甲基的二聚体乙烷。
1864年卡尔·肖莱马校正了这个错误，他证明所有这些反应的产物都是乙烷。
