“行血则便脓自愈，调气则后重自除”出自刘完素《素问病机气宜保命集》，为刘完素对于痢疾治疗的著名论述。他认为痢疾出现里急后重及便下脓血的症状是因为湿热邪气阻滞肠腑，导致肠腑气机不利、气滞血阻、血败肉腐所致。邪滞肠间、腑气不行故里急后重，邪入血分、血败肉腐故便下脓血，因此调和肠腑气血是痢疾治疗的主要治则。
刘氏所创“芍药汤”即充分体现了这一治疗法：方中重用白芍，取其苦酸微寒，柔肝理脾，调和气血，而止泻痢腹痛。《神农本草经》谓其：“主邪气腹痛，除血痹，破坚积。”为君药。黄连、黄芩苦寒，清热燥湿，而解肠中热毒，以治湿热成痢之本，为臣药。大黄泻热祛积破瘀，使积滞除、瘀血去，则下痢可止，此乃“通因通用”之法。
以木香、槟榔行气导滞；当归柔肝和血，与大黄合用，又有行瘀之用，即“行血则便脓自愈，调气则后重自除”之理。使气行血活，积滞得下，则里急后重自解。肉桂辛热，配在苦寒药中是为反佐，可防苦寒伤中与冰伏湿热之邪，配活血药又可助行血之力。综合全方，共奏清热燥湿，调气和血，柔肝理脾，化滞止痢之功。
