回纥族是今天的维吾尔族的祖先。
回纥族也被称为回鹘族，在中国古代，回鹘族是一个少数民族的部落，他们的祖先是匈奴，回纥族生活的部落在古代主要生活在贝加尔湖以南、阴山以北，兴安岭以西和阿尔泰山的以东区域，后来回纥族因为战争开始迁移，有的南迁到了内地，但是大部分迁移到了西域，天山以东的地区，也就是现在的新疆一带，最终定居生活在这里，成为了新疆的少数民族维吾尔族的祖先。
回鹘人是游牧民族地区最早过渡到城市生活的民族之一。回鹘汗国是奴隶制社会，人逐水草而居，汗国晚期依照粟特文创制回鹘文，也使用汉文。回鹘人对于中国文化和中亚文化的发展都曾做出过巨大的贡献。
回鹘最初分布于贝加尔湖以南的部落。从646年回纥汗国建立，到840年汗国灭亡的近200年里，通过助唐平定安史之乱、抵御吐蕃对西域的进攻、和亲、马绢贸易等方式，回纥和唐王朝保持着相当密切的政治、经济和文化往来，从而成为唐代中外文化交流的重要媒介之一，促进了唐代的中外文化交流。
维吾尔族主要聚居在新疆维吾尔自治区，主要分布于天山以南，塔里木盆地周围的绿洲是维吾尔族的聚居中心，其中尤以喀什噶尔绿洲、和田绿洲以及阿克苏河和塔里木河流域最为集中。天山东端的吐鲁番盆地，也是维吾尔族较为集中的区域。
