青年的年龄段，不同的组织对其有不同的定义，具体是：世界卫生组合：15-22周岁；联合国教科文组织：16-45周岁，中国国家统计局：15-34岁；中国共青团：14-30岁；青年联合会：18-44岁；港澳台地区：11-24岁。
青年的含义在全世界不同的社会中是不同的，而青年的定义随着政治经济和社会文化环境的变更一直在变化。欧洲文艺复兴运动之后，特别是18世纪基督教创办青年联合会以来，青年一词始正式出现，1919年五四运动后，“青年”一词在中国逐渐被广泛使用。
联合国于1985年首次将青年定为15至24岁之间的人，而又无损于会员国的其它定义。现今，根据世界卫生组织确定的新的年龄分段，青年的年龄上限提高到44岁。从1995至2000年，世界青年人口的估计数从10.26亿增长至10.66亿，在全球人口中所占的比例从18.1%降至17.6%。
随着世界人口的老龄化，青年占全球总人口比例预计到2050年将继续下降至13.2%，届时15至44岁的青年人总数将是11.76亿人。、
