在第二次世界大战中，敌对双方都使用了飞机和火炮，猛烈轰炸对方军事目标。要想打得准，必须精确计算并绘制出"射击图表"。经查表确定炮口的角度，才能使射出去的炮弹正中飞行目标。但是，每一个数都要做几千次的四则运算才能得出来，十几个人用手摇机械计算机算几个月，才能完成一份"图表"。针对这种情况，人们开始研究把电子管作为"电子开关"来提高计算机的运算速度。许多科学家都参加了实验和研究，终于制成了世界上第一台电子计算机，起名为"ENIAC"（埃尼阿克），美国国防部用它来进行弹道计算。
ENIAC诞生于1946年2月14日在美国宾夕法尼亚大学，发明人是美国人莫克利和艾克特。这台计算机占地面积150平方米，总重量30吨，占地约170平方米，使用了18000只电子管，6000个开关，7000只电阻，10000只电容，50万条线，耗电量140千瓦，可进行5000次加法/秒运算，这在现在看来微不足道，但在当时却是破天荒的。
ENIAC以电子管作为元器件，所以又被称为电子管计算机，是计算机的第一代。这台计算机于1946年2月15日在美国举行了揭幕典礼，它的问世，标志着电脑时代的开始。
