大家时常会说起“不孝有三，无后为大”，这句话出自《孟子·离娄上》，是孟子在评价舜结婚的事情时说的。孟子评价：不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也。传说中，舜帝的父母不贤，导致舜帝一直没能娶妻，舜帝最后只好不告知父母，自行娶妻。
东汉末年，赵岐在所注的《孟子章句》中对此句解释为:“于礼有不孝者三，事谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中无后为大。”白话问解释就是：一味顺从，见父母有过错而不劝说，使他们陷入不义之中，这是第一种不孝；家境贫穷，父母年老，自己却不去当官吃俸禄来供养父母，这是第二种不孝；不娶妻生子，断绝后代，这是第三种不孝。
近现代也有学者认为:“不孝有三”中的“三”不是实际数量上的三，而是虚指，用以加深程度。“三”可解释为“多”的意思。
