我国佛教中每尊佛、菩萨都有自身的形象，不同的寓意。大肚弥勒佛原本是大乘八大菩萨之一，但因将在未来娑婆世界降生成佛，所以称之为“未来佛”。
中国五代年间，宁波一代出现了一个大胖和尚，法号契此，长得慈眉善目，大肚肥肠，见人就笑口常开，背着一个大布袋到处化缘，化完缘以后，又去将化缘所得食物施舍给小孩子，深受大众和小孩子的喜爱，人称布袋和尚。后来在岳林寺走廊下的一块石头上坐化圆寂，圆寂前留下一偈：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”。
世人才根据偈的内容推测出契此和尚就是弥勒的化身，由于大肚弥勒佛慈颜善目，笑口常开，为佛法庄严的寺庙带来愉悦的气息。因此，歌咏他的对联诗词举不胜举，最著名的就是这一幅“大肚能容，容天下难容之事；笑口常开，笑世间可笑之人”的对联。
