历史上的三国分为曹魏、蜀汉、东吴三个政权。263年，曹魏的司马昭发动魏灭蜀之战，蜀汉灭亡。而后其子司马炎废魏元帝自立，建国号为“晋”，史称西晋。西晋灭东吴，统一中国，至此三国时期结束。
三国以后的朝代顺序为：
西晋、东晋、十六国、南朝、刘宋、南齐、南梁、南陈、北朝、北魏、东魏、北齐、西魏、北周、隋朝、唐朝、五代、后梁、后晋、后汉、后周、十国、南吴、南唐、前蜀、后蜀、南汉、南楚、吴越、闽国、荆南、北汉、北宋、南宋、辽朝、西夏、金朝、元朝、明朝、清朝。
中国古代朝代称号的由来，大致有这样几种因素。有的是由部族、部落联盟的名称而来，或来自创建者原有卦号、爵位；或源于创建者原始政权统治的区域；或源于宗族关系；寓意吉祥。
