台风的初始阶段为热带低压，从最初的低压环流到中心附近最大平均风力达八级，一般需要2天左右，慢的要三四天，快的只要几个小时。在发展阶段，台风不断吸收能量，直到中心气压达到最低值，风速达到最大值。而台风登陆陆地后，受到地面摩擦和能量供应不足的共同影响，台风会迅速减弱消亡。
台风是一个深厚的低气压系统，它的中心气压很低，低层有显著向中心辐合的气流，顶部气流主要向外辐散。如果从水平方向把台风切开，可以看到有明显不同的三个区域，从中心向外依次为：台风眼区、云墙区、螺旋雨带区。
台风分为几个等级：
热带低压，中心风力可达6级，或阵风7级以上。热带风暴，中心风力7至9级，或阵风9级并可能持续。强热带风暴，中心风力为9至11级，或阵风11级并可能持续。台风，中心风力为11至13级，或阵风13级并可能持续。强台风，中心风力为13至15级，或阵风15级并可能持续。超强台风，中心风力为15至17级，或阵风17级并可能持续。
