这里的“孺子牛”，出自《左传·哀公六年》记载的一则典故：话说齐景公有一个儿子叫荼（tú），齐景公非常疼爱他。一次齐景公和荼嬉戏，齐景公竟然口衔绳子，扮做牛让荼牵着走，不料荼不小心跌倒，把齐景公的牙齿都拉折了。
齐景公临死前，曾留下遗命立荼为国君，可当景公死后，陈僖（xī）子要立公子阳生，齐景公的大臣鲍牧对陈僖子说：“汝忘君之为儒子牛而折其齿乎？而背之也！”由此可见，“孺子牛”本义是表示父母对儿女的过分溺爱。
俯首甘为孺子牛，是鲁迅《自嘲》中的一句诗，指俯下身子甘愿为老百姓做孺子牛。鲁迅先生的“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”的诗句，又赋予了“孺子牛”更多的精神内涵，他说过：“我吃的是草，挤出来的是奶。”而后人们用"孺子牛"来比喻心甘情愿为人民大众服务，无私奉献的人。
