空挡就是指汽车变速器没有在任何有动力传输挡位中工作时的状态，即不挂档。当驾驶员把排挡拨杆移至N挡时，自动变速箱内部的动力输入端和动力输出端会产生本质上的分离，发动机那边的转动装置和输出轴这边的传动体系就可以分开工作、独立运转、互不影响。
N挡是自动挡车型中的三大标配挡位之一，位于排挡操作台上的R倒车挡和D前进挡之间，其实质就是变速箱中的空挡。例如临时上下客、装卸货物、等待红绿灯、排队进出收费站以及交通堵塞等情况，可以先拉手刹然后挂N挡，这样可以避免右脚长时间踩刹车而增加驾驶疲劳，也可以防止右脚不小心松开制动踏板后造成车辆突然挪动引发碰擦事故。挂N挡停车，再次起步时，无论前进还是倒退都只需移动一个挡位，比较便捷且不易出错。
