哈雷彗星的平均公转周期为76年，也就是说差不多76年出现一次。但是你不能用加上几个76年，得到它的精确回归日期。因为主行星的引力作用和非重力效果，都可能使它的周期发生改变，从公元前239年到公元1986年，哈雷彗星的公转周期在76年到79.3年之间变化。
哈雷彗星本身不会发光的，是靠反射太阳光而发光的。一般彗星的发光都是很暗的，它们的出现只有天文学家用天文仪器才可观测到。只有极少数彗星，被太阳照得很明亮拖着长长的尾巴，才被我们所看见。
而哈雷慧星出现的时候，形态庞然，明亮易见，是唯一能用裸眼直接从地球看见的短周期彗星，也是人一生中唯一以裸眼可能看见两次的彗星。其它能以裸眼看见的彗星，可能会更壮观和更美丽，但那些都是数千年才会出现一次。
据推测，哈雷彗星上一次回归是在1986年，而下一次回归将在2061年。
