从辈分上来看，外甥是指与自己的孩子同辈的，而外甥的父母又与自己是同一辈分的。但在日常生活中，将自己姐妹的孩子称呼为外甥；而将自己兄弟的孩子称之为侄子或者是侄女。所以我们需要将其分开，避免出现称呼错误。
外甥是称呼用语，将自己姊姊和妹妹的儿子称为外甥男，如是女儿，则称为外甥女。在“转述面称”、“背称”语境下，某些地区(如苏州地区)的方言亲属称谓语(口头形式)中，也有将姨甥说成外甥的。
一般称之为外甥的都是同辈份姐妹的孩子。如果是同辈份兄弟的孩子，则要称之为侄子或者是侄女，是不能称之为外甥的。这一点搞清楚，就知道家里面的小辈到底是应该叫侄子还是外甥了。妻子的兄弟的子女要称之为内侄或者是内侄女。从姓氏上来看，和自己与自己的孩子应该是不同姓氏的。妻子的姐妹和自己的姐妹的子女都可以称之为外甥和外甥女。
对于不同的长辈以及晚辈都有一定的称呼，这些称呼不仅可以让我们显得有礼貌，同时还能够拉近我们与其他人之间的关系，因此其具有非常重要的作用以及意义。
