原色，又称为基色，即用以调配其他色彩的基本色。原色的色纯度最高，最纯净、最鲜艳。可以调配出绝大多数色彩，而其他颜色不能调配出三原色。
三原色通常分为两类，一类是色光三原色，另一类是颜料三原色，但在美术上又把红，绿，蓝定义为色彩三原色。
蓝，绿，红被称为原光三元色，三个元色是本体发光物发出的直接光线而产生的三个基本色，原光三元色是牛顿用自己发明的散光器（金子塔形）将太阳光折开而得到的三个基本光色。
各种色光都可由红、绿、蓝光以不同的配比混合而得；颜料的颜色是指在白昼光照射下它反射的波长（不反射的波长被吸收了）；几种颜料的混合颜色是各成分共同反射的光；不同的颜色的颜料可由品红、黄、青三原色颜料以不同的比例混合而得。
两种“三原”，一是发射光，混合光是加色混合；另一是吸收一部分照射白光波长后的反射光，混合色是把照射白光减色后的共同反射的光。
这里，红、绿、蓝所对应的补色正是青、品红、黄。所谓补色就是两种色光混合后得到白光的话，这两种色光互为补色。
