爱迪生想发明电灯，在一八七七年开始了改革弧光灯的试验，提出了要搞分电流，变弧光灯为白光灯。这项试验要达到满意的程度。必须找到一种能燃烧到白热的物质做灯丝，这种灯丝要经住热度在二千度一千小时以上的燃烧。
他先后用了6000多种材料，试验了7000多次。但是，一次次试验却一次次失败了。他开始试验作为灯丝的材料：用传统的炭条作灯丝，一通电灯丝就断了。试验了很多材料效果也不理想。一些记者报道："爱迪生的理想已成泡影。"
在一次机缘巧合下爱迪生把一根炭化棉线装进了灯泡。一切工作就绪，接通电源，灯泡发出金黄色的光辉，把整个实验室照得通亮。13个月的艰苦奋斗，试用了6000多种材料，试验了7000多次，电灯的实验终于有了突破性的进展。
