生石灰是碱性氧化物。生石灰和水反应可生成氢氧化钙，而氢氧化钙是碱，所以生石灰是碱性氧化物。
生石灰又叫做烧石灰，其主要成分是氧化钙，其制作方法是把主要成分为碳酸钙的天然岩石，在高温下煅烧，就能分解成二氧化碳和氧化钙。
凡是主要成分是碳酸钙的天然岩石，如白云质石灰岩、石灰岩等，都能用来生产石灰。在沿海地区常用贝壳为原料，经过烧制后成壳灰，作生石灰用。
生石灰是采用化学吸收法除去水蒸气的常用干燥剂，也用于农药、钢铁、医药等，特别适合用于膨化食品、木耳、香菇等土特产，还有就是仪表仪器、电子电讯、服饰、皮革、纺织等行业的产品。石灰和石灰石是很多工业的重要原料。
