颐养院和养老院的区别在于职责不同、主办单位不同、接收的人群不同。
1、职责不同：颐养院为老年人提供集体居住，并且具有相对完整的配套服务设施；养老院为老年人养老服务的社会福利事业组织，敬老、爱老、尊老、养老是养老院作为福利服务的宗旨；
2、主办单位不同：颐养院是由地方政府或者慈善机构主办的；养老院是在农村实行五保的基础上发展起来的；
3、接收的人群不同：颐养院接待自理老人或者介助老人、介护老人；养老院的收养对象主要是五保老人，一些有条件的养老院，还会接收享受退休金的自费老人，坚持入院自愿、出院自由的原则。
中国农村乡镇普遍开办了养老院，城市街道也有兴办养老院的，养老院坚持入院自由、出院自由的原则，贯彻集体事业集体办的原则，入院老人的生活费、医疗费、丧葬费等的供给，均由集体承担，统筹解决。
养老院的宗旨是敬老养老，把安排好老人的物质生活和文化生活放在首位，会经常组织老人参加一些力所能及的生产劳动和适合老人特点的文娱体育活动，丰富了老人的生活，有利于他们的身体健康。
