在童话故事当中12点灰姑娘华丽的衣服与豪华的马车都会消失，她自己也会从公主变回女佣，因此这句话是在比喻虚幻与现实的界线，描述一种从梦境到现实的落差感，也指一切都回到原点，回到最初一无所有的起点。
灰姑娘是流传在欧洲大陆的童话故事当中的角色，原本仅流传于欧洲，但后来被加以采编改写，在法语、德语、瑞典语、意大利语、汉语等多种语言中都有不同版本但情节类似的故事。
十二点是出自法国作家夏尔·佩罗版的采编故事，仙女帮助被继母和姐姐锁在家中的白雪公主参加了城中王子举办的舞会，将灰姑娘变为衣着华丽的公主，但这一切魔法都会在午夜十二点消失，因此必须在十二点前返回。因为这一情节，人们便为其赋予类似情境中的表达，通常都表示转瞬即逝的虚幻快乐，或者终将被看见的善良与美。
