戌时是19点到21点，一刻是15分钟，因此戌时一刻是19点到21点之间的每个一小时的十五分。
古代的人们将一个昼夜划分成了十二个时间段，其中每一个时间段是一个时辰。在西周时期人们就已经使用“十二时辰”这种计时方法了。十二时辰是由特定的十二个时间名词组成的，包括子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
十二时辰相当于一天中的24个小时，每个时辰是2小时，而人们以子时为中点，将其作为一日的开始。并且在《新唐书·历表》中就有记载“古历分日，起于子半”。到了汉代的时候，又出现了十二地支，它和十二时辰一样，都是一种计时的方法。
