菜苋和青菜在形态特征上、生活习性上、分布范围上有所不同。
在形态特征上：芥菜属于一年生草本，高有30-150厘米，一般没有毛，有时幼茎和叶有刺毛，有粉霜，有辣味，茎直立，有分枝。青菜是一年或二年生草本，高有25-70厘米，没有毛，有粉霜，根坚硬而粗，一般是纺锤形块根，在顶端有短根颈，基直立，有分枝。
在生活习性上：芥菜适宜在冷凉湿润的环境下生长，不耐霜冻，光照要充足，在低温春化和长日照条件下，芥菜才能更好地孕蕾、抽蔓、开花、成熟。青菜适宜在土壤肥沃，土质松软无病害的土壤上生长，对水的需求量比较大。
分布范围上：芥菜分布范围广，主要分布于中国长江以南各省，除高寒和干旱地区外，中国各地区几乎都有种植。青菜原产地在亚洲，中国南北各省都栽种，特别是长江流域分布最广。
