海獭和水獭在科属上、外观上、游泳姿势上、栖息环境上、饮食习惯上有所不同。
在科属上：水獭是水獭属，海獭是海獭属。
在外观上：水獭的身体又细又长，海獭则比较胖，体型也比水獭大。
在游泳姿势上：海獭一般仰着游泳，水獭游泳时身体向下。
在栖息环境上：海獭大多栖息在海岸，多在水深40米以内的范围生活，但经常会移动到更深的海域觅食或进行季节性的移动。水獭主要在河流和湖泊一带生活，特别喜欢生活在两岸林木繁茂的溪河地带。
在饮食习惯上：海獭的大多吃是海底生长的贝类、鲍鱼、海胆、螃蟹等，有时也吃一些海藻和鱼类。水獭的食物主要是鱼类，也捕捉小鸟、小兽、青蛙、虾、蟹及甲壳类动物，有时还吃植物性食物。
