古代对鲸鱼没有雅称，只有别称“大鱼”。
古人对鲸鱼的记载多以“鲸鱼”称呼，与现在无异，因此古人并没有关于鲸鱼的雅称。
据《尔雅》记载：“鲸，海中大鱼也。其大横海吞舟，穴处海底。出穴则水溢，谓之鲸潮，或曰出则潮上，入则潮下；其出入有节，故鲸潮有时。”这是现存最早的有关鲸鱼记录，从这段记录中我们得知，当时的人们已经观测到了鲸鱼潜浮运动的一些规律，而将鲸鱼称作“大鱼”，则大多是由于鲸鱼体型庞大。
还有一段对鲸鱼的记载，在《古今注》中：“鲸鱼者，海鱼也。大者长千里，小者数千丈。一生数万子，常以五月六月就岸生子，至七八月导从其子还大海中。鼓浪成雷，喷沫成雨，水族惊异皆逃匿，莫敢当者。其雌曰鲵，大者亦长千里，眼为明月珠。”这段记录比《尔雅》中的描述更为详细，我们也能够据此推测，当时的人们已经观测并分析出了鲸鱼的生存环境与规律，甚至还有可能解剖过死的鲸鱼。
