海马是鱼类，鱼类的特点是使用鳃呼吸，会利用身体和鱼鳍协调来游泳，它的生殖方式是卵生，还有胸鳍、背鳍、尾鳍和脊椎骨，而海马恰好符合鱼类的特点，虽然海马看起来和鱼类有很大的区别，和普通意义上的鱼类并不相同，但是它们之间却有着相同的特点，因此海马属于鱼类，而且是硬骨鱼类。
海马是刺鱼目、海龙科暖海生数种小型鱼类的一个统称，是一种小型海洋动物，体长为5至30厘米，头部和马头十分相似，所以称之为海马，它的头部和身体形成了一个角，吻呈长管状，口较小，有一个背鳍，由鳍条组成，眼睛可单独活动。
海马的行动是比较慢的，但能有效地捕捉到行动速度快，且善于躲藏的桡足类生物，其海洋动物喜欢栖息在藻丛或者是海韭菜繁生的潮下带海区，其生性较为懒惰，经常以卷曲的尾巴缠绕在海藻的茎枝上，有时也会倒挂在漂浮着的海藻或者是其他物体，随波逐流。
海马摄食是依靠鳃盖和吻的伸张活动，饵料的大小不能超过吻径，它对于饵料的种类和鲜度有一定的选择，自然海区的海马以小型甲壳动物为主，人工饲养的海马以糠虾和樱虾为主，主要分布在大西洋、太平洋、欧洲和澳大利亚等地。
