自来水主要是地表水和地下水，需要经过自来水厂的处理，达到一定标准后才能供给人们饮用。雨水以及湖泊的水到达地表，经过消毒、净化后，就可以供人们洗衣、做饭等，但是自来水中的细菌、微生物还是很多的，不能直接饮用，需要烧开或净化后才可以饮用。
从2007年7月1日起，由国家标准委和卫生部联合修订出台的《生活饮用水卫生标准》将正式实施，政策上提到，所有自来水厂都将实施更加严格的检测标准。
自来水消毒大都采用氯化法，公共给水氯化的主要目的就是防止水传播疾病，这种方法推广至今有100多年历史了，具有较完善的生产技术和设备，氯气用于自来水消毒具有消毒效果好，费用较低，几乎没有有害物质的优点。
