人类社会的基本规律是生产力与生产关系矛盾运动的规律。这一规律就内容来看，概括了生产力和生产关系相互作用的两个方面：一方面，生产力的状况决定一定的生产关系的产生及其变化发展的方向和形式，另一方面，生产关系反作用于生产力，当生产关系适合生产力的状况时对生产力的发展起促进作用，反之将起阻碍作用。
从过程上看，这一规律表现为生产关系对生产力总是从基本相适合到基本不相适合，再到基本相适合，与此相适应，生产关系也总是从相对稳定到新旧更替，再到相对稳定。生产力与生产关系的这种矛盾运动循环往复，不断推动社会生产发展，进而推动整个社会逐步走向更高阶段。
人类社会，是物质运动的最高形式，人类活动范围，在特定的物质资料生产基础上相互交往共同活动形成的各种关系的有机系统。在汉语中，社指古时祭地神之所，会是众人之聚合。社与会联用，最早见于北宋理学家程颐所说的乡民为社会，意为众人会合、结为社团。
