台风发源于太平洋西北部分。台风属于热带气旋的一种。热带气旋是发生在热带或副热带洋面上的低压涡旋，是一种强大而深厚的热带天气系统。我国把南海与西北太平洋的热带气旋按其底层中心附近最大平均风力大小划分为6个等级，其中中心附近风力达12级或以上的，统称为台风。
台风和飓风最大的区别就是出生地和活动区域不同。台风主要是指在西北太平洋和南海的生成及活动的热带气旋，而飓风是指在中东太平洋和北大西洋上生成及活动热带气旋。从等级划分来看，风力在12级以上的台风分为三个等级，而飓风等级更多，上限也更高。一级飓风相当于台风或强台风，二级飓风相当于强台风，三级飓风相当于强台风或者超强台风，四级和五级飓风则相当于超强台风。
我国把南海与西北太平洋的热带气旋按其底层中心附近最大平均风力大小划分为6个等级，其中风力为12级或以上的，统称为台风。台风按等级可分为一般台风、强台风、超强台风。
