统计指标反映的是社会经济总体现象的数量特征。一个完整的统计指标包括指标名称和指标数值两个部分。指标名称反映一定的社会经济范畴，指标数值是根据指标名称的内容所计算的统计数字，同一名称的指标在不同时间、地点条件下可以表现为不同的指标数值。
实际工作中，人们有时只把指标名称称作指标，而不包括指标数值。指标按其所反映总体现象的内容和特点，可分为数量指标和质量指标。数量指标是反映总体规模大小的各种总量指标。一般是把总体单位个数加总或把总体单位的某个标志值加总计算出来的，如工业企业数、职工人数、工农业总产值等。
质量指标是说明总体内部或总体之间数量关系的指标，通常是由两个有联系的指标对比计算出来的，如劳动生产率、单位产品成本、产品合格率、工时利用率、单位面积产量等。指标按其数值计量单位的属性，可分为实物指标和价值指标。实物指标的计量单位是根据事物本身的物理性质和外部特征规定的。
