竹子象征刚直不阿、有气节、谦虚。竹子也象征为君子，又是顽强生命力的代表。古人常在诗词中用竹子来比喻正直、有原则的君子代表。竹子和梅花、松树并称为岁寒三友。
竹子是高大乔木状禾草类植物。记载有七十余属，一千多种，但其中许多是同物异名。竹为高大、生长迅速的禾草类植物，茎为木质。东亚、东南亚和印度洋及太平洋岛屿上分布最集中，种类也最多。竹子的地上茎木质而中空，它是从竹的地下茎成簇状生出来的。
竹的地下茎（俗称竹鞭）是横着生长的，中间稍空，也有节并且多而密，在节上长着许多须根和芽。一些芽发育成为竹笋钻出地面长成竹子，另一些芽并不长出地面，而是横着生长，发育成新的地下茎。因此，竹子都是成片成林的生长。嫩的地下茎和竹笋可以食用。
秋冬时，竹芽还没有长出地面，这时挖出来就叫冬笋。春天，竹笋长出地面就叫春笋。冬笋和春笋都是中国菜品里常见的食物。春天时，竹芽在干燥的土壤中等待春雨，如果下过一场透雨，春笋就会以很快的速度长出地面。
