大熊猫的外貌特征：体型肥硕似熊、丰腴富态,头圆尾短，头部和身体毛色绝大多数为黑白相间分明，即鼻吻端、眼圈、两耳、四肢及肩胛部为黑色，其余即头颈部、躯干和尾为白色，腹部淡棕色或灰黑色。其体长120到180厘米，尾长10到20厘米，白色，肩高一般为65到70厘米，体重60到125千克，前掌除了5个带爪的趾外，还有一个第六趾。背部毛粗而致密，腹部毛细而长。
生活在海拔2600到3500米的茂密竹林里，那里常年空气稀薄，云雾缭绕，气温低于20℃。有充足的竹子，地形和水源的分布利于该物种建巢藏身和哺育幼仔。大熊猫善于爬树，也爱嬉戏。爬树的行为一般是临近求婚期，或逃避危险，或彼此相遇时弱者借以回避强者的一种方式。
大熊猫每天除去一半进食的时间，剩下的一半时间多数便是在睡梦中度过。在野外，大熊猫在每两次进食的中间睡2到4个小时。大熊猫99%的食物都是竹子，可供大熊猫食用的竹类植物共有12属、60多种。野外大熊猫的寿命为18到20岁，圈养状态下可以超过30岁。
