蛤蜊以微小的浮游（或底栖）硅藻为主要饵料，还摄食一些浮游植物、原生动物、无脊椎动物幼虫以及有机碎屑等。蛤蜊是滤食软体动物，依靠自身的出入水管道行呼吸与摄食。涨潮时蛤蜊将出入水管伸出沙面，利用海水通过鳃小孔的机会达到呼吸与摄食的目的；退潮后，蛤蜊才把水管缩回壳内。
蛤蜊属于软体动物门，双壳纲。该科动物有暖水种也有热水种，世界各大洋都有分布。我国沿海已发现30多种，多栖息在潮间带的中、下区和潮下带百米以内的浅海海底，少数能生活在百米以上的深海，营穴居生活。蛤蜊科的动物具有很高的经济价值，肉鲜嫩味美，营养丰富，也是我国的滩涂养殖的主要品种。
蛤蜊科种类属于世界性分布，主要分布于北美西海岸、加拿大、澳大利亚、法国、印度尼西亚、泰国、越南、日本、朝鲜、菲律宾、中国等国家和地区，尤以中国、日本、韩国和澳大利亚分布最多。蛤蜊科贝类北半球分布较南半球多，以东经90°-155°分布最多，在中国的辽宁、山东、江苏、浙江、福建、台湾、广东、海南、香港等沿海几乎都有分布。
