普通的老鼠不是保护动物。但是老鼠中的社鼠是国家三有保护动物，被列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2008年濒危物种红色名录ver3.1——无危（LC）。老鼠是害虫，其不但会吃农作物，比如花生、芝麻、小麦、玉米等，还会携带病毒，而且其繁殖能力还特别强，平均每三个月就会繁育一次，每胎产仔量有四五只，因此，其不属于保护动物。
老鼠是哺乳纲、啮齿目、鼠科的啮齿类动物，俗称耗子，繁殖方式是胎生，是哺乳动物中繁殖最快、生存能力很强的动物。全世界有鼠类大约480种，无论室内、野外都可以看到它们的足迹。
种群数量的增长，从理论上说应按几何级数倍增，但是实际老鼠上因受各种因素的影响，增长速度有限，在密度达到该环境的容纳限量时，增长速度在0左右波动。老鼠常出没于下水道、厕所、厨房、杂物堆、垃圾堆放处等处，在带菌场所与干净场所来回行动，经由鼠脚、体毛及胃携带物来传播病原菌。
老鼠来无影去无踪，从来不与人打照面。它们的嗅觉很灵敏，尤其对人的气味更是熟悉。只要一闻到便远远地避开。它们的巢同样也在不为人知的地方，从来不会受到干扰。
