南丁格尔是世界上第一个真正的女护士，开创了护理事业，是护理事业的创始人和现代护理教育的奠基。由于南丁格尔的努力，让护士的社会地位与形象都大为提高，成为崇高的象征，南丁格尔也成为护士精神的代名词。5.12国际护士节设立在南丁格尔的生日这一天，就是为了纪念这位近代护理事业的创始人。
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南丁格尔，1820年，出生于意大利佛罗伦萨市。在德国学习护理后，曾往伦敦的医院工作。于1853年成为伦敦慈善医院的护士长。克里米亚战争时，她极力向英国军方争取在战地开设医院，为士兵提供医疗护理。她分析过堆积如山的军事档案，指出在克里米亚战争中，英军死亡的原因是在战场外感染疾病，及在战场上受伤后没有适当的护理而伤重致死，真正死在战场上的人反而不多。她更用了圆形图以说明这些资料。
南丁格尔于1854年10月21日和38位护士到克里米亚野战医院工作。成为该院的护士长，被称为克里米亚的天使又称提灯天使。
