焦煤主要用于铜、汞、钛、锑、锌、铅等有色金属的鼓风炉冶炼和高炉炼铁，在其中起到发热剂、还原剂和料柱骨架的作用。在高炉炼铁中使用焦煤代替木炭，是冶金史上的一个重大里程碑，为现代高炉的大型化奠定了基础。
焦煤除了冶金使用外，还可以用于化工、铸造、电石和铁合金。但在焦煤的质量上有不同的要求，如化工气化用的焦煤，主要要求反应性好，有较高的灰熔点，对强度的要求不是很严格；铸造用的焦煤，则需要固定碳高、硫分低、气孔率低和粒度大；电石生产用的焦煤则要求固定碳含量高一些。
焦煤也称冶金煤，又名主焦煤，是中等及低挥发分的中等粘结性及强粘结性的一种烟煤，焦煤在中国煤炭分类国家标准中，是对煤化度较高，结焦性好的烟煤的称谓。焦煤是中等变质烟煤，Romax为1.35%，由于粘结性强，能炼出强度大、块度大、强度高、裂纹少的优质焦碳，是炼焦的最好原料。
焦煤单独炼焦时收缩度小，膨胀压力大，不易从炼焦炉中推出，而且易损坏焦炉，所以炼焦时必需给焦煤中配入适量的气煤、肥煤或瘦煤等，以改善操作条件，提高焦炭质量，并可扩大炼焦用煤资源。
