华盛顿位于美国的东北部，靠近弗吉尼亚州和马里兰州，有10.16%的地区是水。华盛顿西南同弗吉尼亚州相连，边界为波多马克河南岸，其它三面同马里兰州相连，是1790年作为首都而设置、由美国国会直接管辖的特别行政区划。
华盛顿的最高权威机构为美国国会，通过华盛顿市政府实施市政治理，因此国会有权否决地方立法。除了地方自治权受制约外，华盛顿市民的一些参政权也与居住在各州的一般美国民众不同：他们在众议院仅有一名不具选举权的代表，而且没有联邦参议员。
华盛顿有众多的人文景观，例如美国华盛顿国家广场有美国国会大厦、白宫、华盛顿纪念碑、杰斐逊纪念堂、林肯纪念堂、哥伦比亚特区第一次世界大战纪念碑和爱因斯坦纪念碑。和特区内的博物馆一样，大多免费开放。华盛顿纪念碑可乘电梯到顶，观赏特区的景色。
