鲸爆的意思是鲸鱼爆炸，鲸鱼肠道内的微生物会将鲸鱼的内部分解，产生大量的气体充斥着鲸鱼的身体，此时的鲸鱼就像是一个不定时炸弹，随时都可能被引爆，这就是鲸爆。
科学家指出，由于鲸死前吃了很多生物，这些东西在胃里腐化，产生大量瓦斯般的气体，包含甲烷、硫化氢以及氨。鲸死后，内部组织与器官腐败的速度越快，细菌扩散的速度也越快，身体的蛋白质分解，产生更多气体，增加腹部与肠道的压力。若处置不当，极可能发生爆炸。
2004年台南抹香鲸爆炸事件后，有关学者调查研究后表示，该鲸鱼发生爆炸的部位曾受过船只撞击，这是直接导致鲸在海滩边搁浅而死以及该部位承受不了体内腐败产生的气体压力从而产生爆炸。再者，鲸本身就是深海动物，需要抵抗深海的水压，所以身体里必须要有足够的气压才能抵消掉一部分压力，鲸鱼体内的压力不断上升，往往一触即发。
