长江最大的三大支流分别是汉江、嘉陵江、岷江。长江支流流域面积1万平方公里以上的支流有49条，主要有岷江、赤水、沱江、嘉陵江，乌江、汉江、雅砻江、湘江、沅江、赣江和清江。总长1000公里以上的支流有汉江、嘉陵江、雅砻江、沅江和乌江。雅砻江、岷江、嘉陵江、乌江、汉江、沅江、湘江、赣江八条支流，是常讲的长江八大支流。
长江、发源于世界屋脊，青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。干流流经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省、上海市共11个省级行政区、，于崇明岛以东注入东海，全长6387公里，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河，居世界第三位。
长江干流宜昌以上为上游，长4504公里，流域面积100万平方公里，其中直门达至宜宾称金沙江，长3464公里，宜宾至宜昌河段习称川江，长1040公里，宜昌至湖口为中游，长955公里，流域面积68万平方公里。湖口以下为下游，长938公里，流域面积12万平方公里。
