大熊猫主要吃竹子。大熊猫99%的食物都是竹子，可供大熊猫食用的竹类植物共有12属60多种，它们会挑选不同的竹子种类，不同的竹子部位来吃。此外，野生大熊猫还偶食一些动物尸体或其它植物。
大熊猫在极端饥饿状况下，大熊猫也不排斥吃动物性食物，比如猪骨、羊头和牛排，甚至还会捕捉一些活体动物吃，比如竹鼠。重庆动物园的驯养大熊猫还捉过家鸽吃，四川芦山县的野生大熊猫还偷过老乡家的山羊。
大熊猫虽然喜欢吃竹子，但是并不是没有选择的。它们会挑选不同的竹子种类，不同的竹子部位来吃。和人类一样，大熊猫也喜欢吃笋，不是很喜欢吃竹子的杆和老叶子。但是由于一年里只有夏天才有笋，所以整年里大熊猫主要是吃竹子叶和竹子杆的。
大熊猫属于食肉目、熊科、大熊猫亚科和大熊猫属唯一的哺乳动物，体色为黑白两色，它有着圆圆的脸颊，大大的黑眼圈，胖嘟嘟的身体，标志性的内八字的行走方式，也有解剖刀般锋利的爪子。
