三峡水利工程的作用主要是防洪、发电、航运。
1、防洪：建成后的三峡大坝会形成一个巨大的水库，用来滞蓄洪水，从而提高下游荆江大堤的防洪能力，由防御十年一遇的洪水，增加到防御百年一遇的洪水，三峡大坝的防洪库容在73至220亿立方米之间。所以在堤防达标的前提下，三峡能减少分洪100—150亿立方米。
2、发电：三峡水电站的总装机容量1820万千瓦，三峡水电站每年的发电量非常的庞大，其发出的电量就相当于400万吨标准煤完全燃烧所发出的能量。每年发电量大约在846.8（1000）亿度。其电力主要供应到华中、华东、华南和重庆等一些地区。
3、航运：三峡水利工程的位置在长江上游和中游的交界处，所以地理位置非常的优越，对上可以渠化三斗坪至重庆河段，对下可以增加葛洲坝水利枢纽以下长江中游航道枯水季节流量，能够比较充分的改善重庆至武汉之间的通航条件，从而满足长江上中游航运事业发展的需要。通航能力也可以从现在的每年1000万吨提高到5000万吨。
三峡水利工程位于中国湖北省宜昌市三斗坪镇境内，距下游葛洲坝水利枢纽工程38公里，是当今世界最大的水利发电工程，也是中国有史以来建设最大型的工程项目。
