柴达木盆地第一大河是那棱格勒河。
那棱格勒河发源于昆仑山脉阿尔格山的雪莲山，源头为冰川。河水从太阳湖东侧流出进入砂砾地，又东流进入无名湖，河水从无名湖东口流出，东行进入峡谷后又称红水河，最大支流楚拉克阿拉干河汇入后，流向转为从西向东最终进入东台吉乃尔湖。
柴达木盆地，是中国三大内陆盆地之一，属封闭性的巨大山间断陷盆地。位于青海省西北部，青藏高原东北部，主要在海西蒙古族藏族自治州。腹地的柴达木沙漠在中国八大沙漠里居第五。
柴达木盆地属高原大陆性气候，以干旱为主要特点。年降水量自东南部的200毫米递减到西北部的15毫米。年均温均在5℃以下，气温变化剧烈。柴达木盆地自然景观为干旱荒漠，主要土类为盐化荒漠土和石膏荒漠土。后者主要分布于盆地西部，草甸土、沼泽土一般均有盐渍化现象。
