大米是初级农作物。初级农作物指的是未经过加工的产品，而大米是稻谷经清理、砻谷、碾米、成品整理等工序后制成的食物，可以说是没有经过加工的产品，所以大米是初级农作物。
大米含有稻米中近64%的营养物质和90%以上的人体所需的营养元素，并且还含有丰富的B族维生素等。大米中的碳水化合物是淀粉，所含的蛋白质是米谷蛋白，其次是球蛋白和米胶蛋白，同时该农作物也是中国大部分地区人民的主要食品。
湖南道县和江西万年县考古发现，大约一万三千多年前人类就开始种植食用，在新石器之前，人类应该是口腔咀嚼全稻原谷。在长江下游发掘的河姆渡遗址中存在稻谷作证据。历史上最早的种稻的人是长江下游的中国先民。早在七千年钱，中国长江下游的原始居民已经掌握了水稻的种植技术，并且把稻米作为主要食粮。
长江中稀有河姆渡文化在大约七千年后人类进入了新石器时代，杵臼的发明以及被应用，人类知道了清理分离不益食的谷壳和米糠。
