九族泛指亲属，具体指代有两种说法：
1、上自高祖、下至玄孙。即玄孙、曾孙、仍孙、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父；
2、父族四、母族三、妻族二。父族四是指姑之子、姊妹之子、女儿之子、己之同族；母族三是指母之父、母之母、从母子；妻族二是指岳父、岳母。
三字经对九族的说法是“高曾祖，父而身。身而子，子而孙。自子孙，至玄曾。乃九族，人之伦。”即“高祖、曾祖、祖父、父亲、己身、子、孙、曾孙、玄孙”。从秦代起，“九族”有经学上的今文和古文两种解说，各有其社会、政治背景，分别从不同方面满足统治者的需要。
九族一说的出现，与封建社会的刑法制度有很大关系。封建社会实行残酷的株连法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被灭“九族”，即“株连九族”。随着时代的变迁，今日“九族”之意有了很大变化，其亲属之意已经淡出，变成了对与之有关的一切人的泛称。
