科学家将青蛙投入40摄氏度的水（不是沸水）中时，青蛙因受不了突如其来的高温刺激立即奋力从开水中跳出来得以成功逃生。
当科研人员把青蛙先放入装着冷水的容器中，然后再缓慢加热（每分钟上升0.2摄氏度），结果就不一样了。青蛙反倒因为开始时水温的舒适而在水中悠然自得。当青蛙发现无法忍受高温时，已经心有余而力不足了，不知不觉被煮死在热水中。
这个故事告诉人们，在优越的环境自己也要随时保持警惕否则可能会乐极生悲，在对待对手或者要有目的性的达成某件事物时，如果不掌握方法便鲁莽行事反而不容易成功，可以先采用诸如此类的类似方法麻痹对方，这样成功率将会更高。
