1999年，私营经济由“社会主义公有制经济的补充”升格为“社会主义市场经济的重要组成部分”。私营经济是指以生产资料私有和雇工劳动为基础的，并以盈利为目的和按资分配为主的一种经济类型。
私有经济特征：
1、生产资料私有化。即生产资料完全由企业主私人所有和支配，雇工不占有生产资料。这是私营企业和私营经济的根本特征之一。
2、以雇工劳动为基础，也就是说私营企业主要依靠雇工从事生产经营活动。
3、以追求利润为目的。私营企业的生产目的，是为了获取剩余价值，追求最大限度的利润。
4、劳动所得投资分配或以按资分配为主。
在中国，私营经济的一定程度的发展，有利于实现资金、技术、劳力的结合，尽快形成社会生产力，促进生产发展，活跃市场，有利于多方面提供就业机会，更好地满足人民多方面的需要；有利于促进经营人才的成长。它是公有制经济必要的和有益的补充，在长时期内有其存在的必然性。
