清水蟹和大闸蟹没有区别，为同一物种。清水蟹既中华绒螯蟹，又名河蟹、毛蟹、螃蟹、大闸蟹、清水蟹。属高等甲壳动物，在动物分类学上，隶属于节肢动物门，甲壳动物亚门，软甲纲，十足目，弓蟹科，绒螯蟹属。
中华绒螯蟹在中国分布很广，通海的江河基本都有分布，北自辽宁，南至福建沿海诸省通海河流中都有分布，尤其是长江中下游两岸湖泊、江河中都有它的踪迹；随着远洋运输业的发展，中华绒螯蟹随着大型船舶的压舱水也能漂洋过海，世界沿海诸国常可见到。
中华绒螯蟹会生殖洄游，每年秋天，淡水中生活长大的中华绒螯蟹逐步发育成熟，由湖泊向江河、再向河口水域去交配、繁殖。繁殖的卵经孵化发育成大眼幼体（俗称蟹苗），经河口进入淡水，在江河、湖泊、水库、沟塘、稻田、沼泽等地定居，生长发育长大。
