古代工作有称之为做事、处事、作工。如《水经注河水五》中提到：用工百万，经年不就，石虎亲阅做工，沉璧淤河。而古代政府上班早晨是卯时（5－7点，一般是卯正，即早上七点。要点名的，叫做“点卯”。所以上班也叫“应卯”，这一词语流传至今。
下午下班也很迟，大约是酉时（5－7点），酉正是下午六点。但是对下班并没有一个很明确的说法，一般的官衙下班叫做"放衙"。事实上，古人较真重视的是按时上班，何时下班则并不严格。如果谁敢无故旷工或迟到，就不是扣点钱那么简单的事情了，依天数和情节轻重，可处以笞刑或徒刑。内外官员应上班而不到的，缺勤一天处笞二十小板，每再满三天加一等，满二十五天处杖打一百大板，满三十五天判处徒刑一年。倘是军事重镇或边境地区供职的“边要之官”，还要罪加一等。
